区别在于层级、面积大小、人口和行政职能等方面。具体区别如下：
县是最基层的行政区划单位，也是省辖市下直接管辖的地方政府。县一般由一个县城和若干个乡镇组成。在广大的农村地区，县是事实上的最高权力机关。
区是设立在城市中心或者相对密集人口的地方，通常指作为城市行政管理范围内部分（如：商贸中心、中央商务区等）而设立的行政区划单位。区一般由一个中心城区和周边的许多社区组成。
县级市则是介于县与地级市之间的行政单位，相当于普通县改为了职能更强、辖区更大的城市形态。它与地级市同属于“市”这个行政级别，但规模比地级市小。
总体来说，三者最主要的区别在于其所处层级、范围大小及主要职能不同。
县、区和县级市的区别 扩展
在于行政级别不同。
县是中国设置的最小行政区划单位，通常下辖几个乡镇、若干个村委会；区是城市的基本组成部分，一般下设数个街道和若干社区；而县级市则是介于地级市和县之间的行政区划，既有县级行政管理的权限，又有地级市的管理机构和级别。
总体而言，县级市的管理机构更加完善，行政级别更高。
县、区和县级市的区别 扩展
行政级别不一样。
县和区都属于正处级单位，县级市比他们高半级。另外县区行政上级主管部门是上一级地级市，而县级市的行政主管是省，由市里代管。
中国五级行政机构，中央-省-地级市-县、区-乡镇，县区是同级的，40万人口以下的县撤县设区。须具备两个条件:非农人口达到12万;全县财政收入超过6000万。
1、区和县是同样的等级，一般省会或者地级市周围的县会被设为区，用来当做地级市城区的一部分，城市化程度比较高，就比如杭州的西湖区，下城区，江干区等之类的，还有一个区别就是县的行政权利比区要大，县的独立性更强。
2、县和县级市行政地位相同，都是县级，区别在于县级市从2000个县里脱颖而出，取得了大县的地位，民国实行过县的等级制，现在的县级市相当于那时的一等县。
3、县级以上行政区划变动要通过民政部报经国务院批准，撤县设市成功等于国务院肯定其政绩。设市的标准相对严格，除了人口等偏于自然的因素外，主要看GDP等发展水平，县级市基本都是GDP群英榜上的知名者，名落孙山的就是那些些非县级市的县了。
4、县主要落实中央的农村工作政策，县级市又加了落实城市工作政策一大块，权利扩大了不少。
1、级别不同
县：是中国行政区划之一。在中国，行政级别等同于县级市、市辖区等县级行政区。
区：与其他县级行政区比较，显著的特点就是为城市主体（即市区）的核心组成部分和区域发展的中心。
县级市：是中国行政区划之一。在中国，行政级别等同于市辖区、县等县级行政区。
2、发展不同
县：县的经济没有县级市发达。
区：居民以城镇人口为主，城市化一般处于较高水平，人口密度大，流动人口相对集中；经济相对发达，并且第三产业占比一般较高；社会、文化、金融、贸易等相对比较繁荣。
县级市：城镇化的步伐较快，大多数县级市都以撤县设市的方式建立。1983年起，县级市作为行政区划术语正式确立下来。
3、职能不同
县：县政府由地级市政府或行署直管，而县级市一般由省政府直管、地级市政府代管。政府职能重点在乡村，县改市后城市化进程加快。
区：政府职能执行国民经济和社会发展计划、预算，管理本行政区域内的经济、教育、科学、文化、卫生、体育事业、环境和资源保护、城乡建设事业和财政、民政、公安、民族事务、司法行政、监察、计划生育等行政工作。
县级市：政府职能须同时考虑城区、乡村管理，注意协调城乡关系，其中重点之一就是城市建设。
县、区和县级市的区别 扩展
区别是等级的高低，政绩的标志，权利的扩大。
因为现在全国共有374个县级市，1636个县，852个市辖区。县级市最多的五个省份分别是山东31个，江苏26个，湖北24个，广东23个，浙江22个；市辖区最多的五个省份是黑龙江64个，辽宁56个，江苏55个，广东54个，河南50个。
